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凭借若塔替补双响和萨拉赫破门，利物浦客场3比0击败阿森纳，红军初步走出至暗时刻，枪手仍然深陷泥潭。
战略反攻开始了。4月，是决定赛季成败的时刻。弗格森曾说：新年之后还在争冠的行列，我们就在3、4月发起总攻！不只是曼联有这样的传统，利物浦在上世纪七八十年代已经把这个套路演练得炉火纯青。从佩斯利接管球队至达格利什离任，利物浦10次联赛抡元，其中一半赛季都以“春季总攻”的模式率先撞线。本赛季利物浦联赛卫冕已告失利，但客场三球大胜阿森纳，为欧冠出征伯纳乌壮行，于红军争取前四、再冲欧冠，是极大利好。
利物浦：若塔复活锋线
本场的转折点出现在第58分钟，阿尔特塔撤下塞瓦略斯，代之以奈尼，露出求和之意；克洛普立刻调出若塔换下罗伯逊，比赛走势就此进入客队的轨道。若塔上场不到3分钟，便接应亚历山大-阿诺德传中，头槌敲开胜利之门，萨拉赫5分钟后锦上添花，锁定胜局。克洛普于第79分钟用韦纳尔迪姆换下菲尔米诺，本是鸣金的信号，不料若塔意犹未尽，又在第82分钟于门前混战再下一城。红军队史有个费尔克拉夫，是当年极盛时期的超级替补，若塔便是费尔克拉夫二世，本赛季他以替补身份上场，已经打进4球，坐上首席板凳。
今年2月3日至3月7日，堪称利物浦赛季最黑暗的时刻，甚至克洛普的前途都受到坊间质疑。利物浦状态下滑，恰好和若塔受伤重叠，欧冠小组末轮打平中日德兰，利物浦完成出线任务，代价是赔上了若塔的膝盖韧带。从12月9日起，足足3个月，利物浦原本高效运转的锋线，瘫痪失灵了。若塔缺阵，迫使“三叉戟”疲劳作战，无法轮换，潜伏在三名前锋体内的种种隐患，终于接踵爆发。利物浦破了一堆队史输球纪录。
舆论揪住后防缺人大做文章，怪罪俱乐部高层和美国后台“引援不作为”；克洛普拆东墙补西墙，让法比尼奥和亨德森代庖中卫，也令本已糟糕的局势愈发恶化。熬到3月初，若塔归队了。天边出现一丝曙光。他复出的第一场，是客场对切尔西，替补打了不到半小时，未能扭转败局。第二场作客富勒姆打满90分钟，还是未见转机。欧冠迎战莱比锡RB，若塔刷了复出的第一次助攻；月中作客狼队，若塔迎来复出的第一个进球，利物浦苦战带走3分。三名主力中卫仍在养伤，但利物浦恢复了生机。
若塔头槌破关的瞬间，亚历山大-阿诺德激动得握拳大吼——他憋了一肚子气。最近3场国际赛，索思盖特以“状态不佳”为由没有召他，这三场比赛分量不重，却是考核哪些人最终入选欧洲杯大名单的场合，失去这个机会，亚历山大-阿诺德很有可能无缘今夏的足坛盛事。克洛普为他抱不平，指出“状态绝不是原因”，间接点破了索思盖特任人唯亲的做法。在英格兰右闸的位置上，最得索思盖特赏识者是两名热刺旧将，特里皮尔助攻好，沃克能踢中卫。英格兰再夺世界杯殿军，这两人立了大功，排在前面无可厚非。但里斯·詹姆斯超车，顿时令舆论哗然。
讽刺的是，本轮切尔西主场被西布罗姆维奇捶了5比2，詹姆斯的防区三次被打穿；4个小时后，亚历山大-阿诺德有助攻，利物浦刷零封，另外两球也由他发起攻势，不知索思盖特作何感想。在利物浦屡战屡败的日子里，亚历山大-阿诺德确实成为对手重点打击的对象。但曼城去年9月主场被莱斯特城打爆，沃克不也在场上？詹姆斯那么靠谱，兰帕德又是怎么下课的？亚历山大-阿诺德要争这口气，帮助利物浦季末完成争四甚至拿下欧冠，看看索思盖特还有什么借口不带自己去欧洲杯！
个把月前，利物浦保住欧冠席位还只有杀进伊斯坦布尔一条路。两连胜后，该队已追到只差第四的切尔西2分。切尔西、西汉姆、利物浦和热刺四队之间只有3分差距，而红军除了和曼联的强强对话，剩下皆是坦途。再过一个月，利物浦的赛季前景便水落石出。有若塔，前景光明。
阿森纳：失误阴魂不散
在阿森纳帅位上的这15个月，阿尔特塔已经率队跟利物浦对垒5场。之前4场枪手1胜2平1负未落下风，不过由于两场杯赛平局阿尔特塔的球队最终都在点球大战中取胜，因此周六这场较量，外界反倒并未觉得赛前排名第9的阿森纳赢球机会渺茫。
上半场结束时，双方的数据统计实在令人尴尬：前45分钟两队加起来仅有2脚射正。球迷讥讽这看上去像是两支中游球队的对决：“更要命的是如果你看一眼实时的积分榜，发现这个论断居然是确凿的事实。”阿森纳在上下半场开局不久都曾尝试过中场的主动传控，但是没有了萨卡和史密斯·罗，球队进攻的创造性又消失得无影无踪。拉卡泽特被迫回撤中场加入拼抢的行列，不过即便拼到眼角流血，也仍然孤掌难鸣。两翼的奥巴梅扬和佩佩，一个懒散隐身，另一个则拿球后只会闷头乱带，结果每每被利物浦轻松抢断。
至于此前几场表现突出的厄德高，则彻底淹没在利物浦后防中，他每次拿球都被红军后卫迅速包夹破坏。阿森纳的中场眼看传控找不到向前的出球目标，而对面利物浦稍稍施加压力，枪手就立刻后撤阵型，痛痛快快地让对手打起了高位压迫。更让枪迷愤怒的是，眼看利物浦依靠若塔头球攻门打破僵局，主帅阿尔特塔似乎仍然不急着换人。红军在4分钟后打进第二球，阿尔特塔却在0比2的情况下仍然磨蹭了将近10分钟才换人调整：漫不经心的队长奥巴梅扬被撤下，在球迷当中呼声甚高的小将马丁内利终于出场。
不过这时候的调整已经毫无意义，利物浦又由若塔在禁区混战中怒射破门。甚至全场比赛结束时，利物浦仍然还在围攻阿森纳禁区，枪手全场最终只有可怜的3脚射门。赛后阿尔特塔再次将输球的责任揽到了自己身上：“在任何一个部分，他们(利物浦)都要比我们强得多，我对这场败仗负完全责任，我也想向我们的工作人员和球迷道歉。”现在别说联赛争四，考虑到最后2个月阿森纳肯定会将重心放在欧联杯上，他们的联赛排名甚至极有可能跌出前10。
阿尔特塔现在要想兑现下赛季重返欧冠的目标，只能寄希望在周中的欧联杯1/4决赛首回合上，不过他也承认，要想从这种完败的阴影中走出并不容易：“我到现在仍然处在对今晚比赛的震惊情绪当中，因为我完全没想到比赛会是这样的样子。这样的表现的无法让人接受的，我们现在需要站出来迎接挑战。”
在BBC担任评论员的热刺名宿耶纳斯则指出，兵工厂的问题可能没有那么简单，“我今天看到了一支并不信任阿尔特塔战术思想的球队。我觉得阿森纳球员在比赛中展现出来的肢体语言比较消极，他们似乎对正在进行的比赛丝毫没有紧迫感，不仅自己对传控没什么兴趣，同时也不是很想帮助正在控球的队友。”愤怒和绝望的情绪再次笼罩在阿森纳球迷头上，耶纳斯对此也充满同情：“球队这么因为后防失误而丢球的情况出现得实在太频繁了，这个问题如此阴魂不散，让人甚至觉得有些荒谬。”
本文作者：林良锋、刘川
本文原载体坛加app
部分内容有删改
图片源自网络
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